1、人們普遍認為學習外語是越早越好,一些著名的語言學家提出了二語習得領域的“關鍵期假說”作為其理論上的支持。他們認為:在青春期以前,學習者正處于生理和心理的發(fā)育期、大腦的可塑性極強,因此,學習的起始年齡越早,就越容易學會地道的第二語言;相反,在青春期過后,學習者的生理和心理都已逐漸發(fā)育成熟,大腦也逐漸失去了可塑性,他們已錯過了學習第二語言的最佳年齡。對于是否有“關鍵期”的存在,語言學家和外語教學界并沒有達成共識,長期以來他們一直爭論的核心問

2、題是兒童期就開始學習外語是否比成年后才開始學習外語更具優(yōu)勢以及到底什么年齡階段才是學習外語的最佳起始年齡。雙方提出各自不同的看法并努力通過各種實驗來證明自己的觀點。
　　 雖然外語界對外語學習是否有“關鍵期”還沒有得出最后權威的結(jié)論,在中國卻有越來越多的兒童很早就開始學習外語(主要指英語)。小學普遍開設了英語課,很多幼兒園也開設了英語課,所謂雙語幼兒園也越來越多,針對兒童的英語培訓學校遍布全國,我國外語學習明顯呈低齡化趨勢。

3、r>　　 針對這一現(xiàn)狀,本文對幼兒園以及小學英語學習的情況進行了調(diào)查,調(diào)查的結(jié)果表明幼兒園和小學的英語學習在師資、教材、課程大綱、課程安排、與小學、中學英語學習的銜接等方面都存在一定的問題,兒童英語學習的效果并不令人滿意,因此作者對“學習外語越早越好”的觀點及其理論背景提出了質(zhì)疑。本文區(qū)分了習得與學得、語言習得與語言學習、二語與雙語等不同的概念,介紹了二語習得“關鍵期假說”的理論框架及其支持者和反對者的觀點和實證,指出“關鍵期假說”并

4、沒有得到驗證,中國學生英語學習屬于外語學習,在本質(zhì)上不同于第二語言習得,因此把第二語習得“關鍵期假說”的理論生硬的運用于指導中國的兒童英語學習是不合適的。
　　 筆者也對長沙師范學校的100名非英語專業(yè)的大學生進行了一番實驗調(diào)查。首先根據(jù)學習英語的不同起始年齡將他們分成三組,然后查閱其高考英語成績、大學英語四級成績以及《大學英語(2)》和《大學英語(3)》兩門課程的考核成績并將其作為原始數(shù)據(jù)進行統(tǒng)計和分析。實驗結(jié)果表明,較早開始

5、學習英語的學生并不比較晚開始學習英語的學生有著明顯的優(yōu)勢,較晚開始學習英語的學生在各次考試中反而表現(xiàn)更好。從課程考核成績來看,雖然從兒童時期就開始學習英語的學生在聽力和口語方面表現(xiàn)出一些優(yōu)勢,但并不明顯,而且在其它方面完全不占優(yōu)勢。年齡僅是影響外語學習的諸多因素之一,不同年齡階段的人在學習外語時有各自不同的特點與優(yōu)勢。成年人學習外語的優(yōu)勢是:成年人的大腦已經(jīng)完全發(fā)育并且擁有各種社會經(jīng)驗,這使得成年人在外語學習時的智力、記憶力、學習動機等

6、都優(yōu)于兒童;而兒童學習外語的優(yōu)勢是:從長遠來看,兒童時期就開始學習外語的學生的語音和聽力更好。
　　 總之,外語學習并不是越早越好?！瓣P鍵期假說”只是二語習得研究領域中一個未經(jīng)證實的假設,缺乏充分的科學依據(jù)。二語習得“關鍵期假說”不能作為我國兒童外語學習的依據(jù)。兒童、少年和成人在外語學習中有各自的優(yōu)勢和劣勢,不應片面夸大年齡在外語學習中的作用。我們不鼓勵幼兒園開設英語課程,因為過早學習外語對兒童的母語學習可能會產(chǎn)生消極的影響。即