1、小使臣是北宋基層武官的統(tǒng)稱，他們的入仕途徑主要有蔭補、武舉、戰(zhàn)功和其他的方式。其中恩蔭入仕是其最重要的入仕途徑，主要包括宗室恩蔭入仕、外戚恩蔭入仕和普通官員子弟恩蔭入仕。由于蔭補之濫，小使臣的數(shù)量龐大，也成為宋代冗官的主要原因之一。同時，宋廷為了表示對前朝帝王與勛臣之后的敬意，獎勵當朝為國遇難者的功勛，會對其后代進行推恩賞官，所賞官階中有一部分是小使臣的低階?？婆e制度是宋政府實行的選拔官員的制度，包括文舉和武舉。武舉開考之后，武舉的狀元

2、一般授予基層武官中的低階。小使臣作為基層的武官也可以通過戰(zhàn)功入仕，主要是通過對外戰(zhàn)爭的軍功和對內(nèi)平亂的戰(zhàn)功來獲得賞官。另外，北宋前期的皇帝會對其潛邸舊臣進行推恩賞官，賞官中有小使臣官階。宋廷為了羈縻少數(shù)民族，會對其首領(lǐng)推恩，使其代替朝廷管理本民族事務，小使臣的來源中有一部分是少數(shù)民族首領(lǐng)。
　　北宋小使臣的管理機構(gòu)經(jīng)歷了三次變革：北宋初由宣徽院管理，宋太宗到宋神宗官制改革前由三班院管理，元豐改革后由吏部侍郎右選管理。北宋無出身的小

3、使臣必須經(jīng)過呈試考試才能出任差遣。他們可以差注的差遣有監(jiān)當官、巡檢、縣尉和監(jiān)押。
　　任何國家機構(gòu)都是金字塔式結(jié)構(gòu)，高層官員是越高越少，基層官員是越低越多。所以，小使臣是武臣中占比例最大的。小使臣作為低級武臣在國家治理中起著重要的作用：在對外戰(zhàn)爭中，小使臣所擔任的都監(jiān)、緣邊巡檢等差遣是宋代邊防體系中最基層的組成部分，他們在領(lǐng)兵官的率領(lǐng)下?lián)魵橙?，維護邊疆安定；小使臣所擔任的寨主、巡檢等是維護地方治安的主要力量；小使臣所擔任的監(jiān)當官