1、“X之前”中的X，指能夠與“之前”組合成時間結(jié)構(gòu)的其它成分。《現(xiàn)代漢語八百詞》將“X之前”中的X歸納為“名詞(包括表示時間的數(shù)量詞)、動詞、小句”。本文將“X之前”進一步轉(zhuǎn)換成兩種平行的格式：“NP之前”和“VP之前”。其中NP指具有時間性的名詞或短語，如“1949年之前”“春節(jié)前”；VP指動詞、動詞性短語和小句，如：“走之前”“發(fā)現(xiàn)新大陸之前”“他提為科長之前”。
　　 《現(xiàn)代漢語八百詞》把“X之前”表時間時所表達的整體語義解

2、釋為“名+前，指時間。早于某時或某事”。我們認為這個解釋不夠全面，爭論點集中在“早于”二字上。我們認為“X之前”結(jié)構(gòu)表示的時間未必都早于“X”。例如“如果這些描述是正確的話，這就說明在2千多年前，也就是《山海經(jīng)》成書之前，中國人已經(jīng)考察過美洲大陸了”，按照字面上的解釋，這“2千多年前”差不多也就是時間上溯到“2千多年”的那個界限，即這個句子與“如果這些描述是正確的話，這就說明從現(xiàn)在向前追溯到2千多年的時候，也就是《山海經(jīng)》成書之前，中國

3、人已經(jīng)考察過美洲大陸了”表意相同。這里的“2千多年前”等于“2千多年”，“2千多年前”表示的時間，并非早于“2千多年前”。
　　 關(guān)于“NP之前”結(jié)構(gòu)，受所在句子其它成分的影響，當(dāng)NP表時點時，“NP之前”結(jié)構(gòu)既可以表時點又可以表時段；當(dāng)NP表時段時，同樣，“NP之前”結(jié)構(gòu)也既可以表時段又可以表時點。這與句子的主要動詞有很大關(guān)系。
　　 “VP之前”結(jié)構(gòu)，除了自身既能表時點又能表時段外，還與其否定形“沒VP之前”呈現(xiàn)出同

4、一性與互補性。兩種格式同一性的理據(jù)，可以拿否定量域規(guī)律說明：當(dāng)它們具有同一性時，“沒VP之前”中的否定詞“沒”可以看成羨余詞。兩種格式的互補性表現(xiàn)有三：一是表達的時間具有時點、時段之分：二是兩種格式所在的句子的主要動詞分別具有靜態(tài)義、動態(tài)義和時段持續(xù)義、時點持續(xù)義之別；三是語義側(cè)重點前者側(cè)重于表示客觀存在的時間，后者側(cè)重于表示條件義和對比義。
　　 江藍生先生曾指出，“沒VP之前”格式，最早可追溯至魏晉六朝時期的“未至之前”句式