1、十九世紀(jì)中葉，美北長(zhǎng)老會(huì)傳教士進(jìn)入山東，開(kāi)始在齊魯大地傳教的歷程。傳教士們懷著“拯救”異教徒靈魂的理想來(lái)宣揚(yáng)基督教，現(xiàn)實(shí)卻迫使他們從事世俗事務(wù)。高度世俗化的中國(guó)社會(huì)影響到傳教士的物質(zhì)和精神世界。理想與現(xiàn)實(shí)的沖突從深層次展示了基督教神圣性與世俗化的張力，這既是宗教在近代社會(huì)面臨的巨大挑戰(zhàn)，更是近代以來(lái)中國(guó)應(yīng)對(duì)巨大民族危機(jī)的結(jié)果。
　　傳教士們各自就如何緩解這種張力進(jìn)行探索。在登州府周邊傳教的倪維思發(fā)展了“自養(yǎng)、自傳、自治”的三自理論

2、，并身體力行，但是他的理論卻沒(méi)有得到普遍接受。以狄考文為代表的大多數(shù)傳教士肯定金錢(qián)的積極作用，主張雇傭更多的本地助手協(xié)助傳教，然后循序漸進(jìn)地推進(jìn)中國(guó)教會(huì)的本地化。相對(duì)其他傳教士而言，狄考文在教育的專(zhuān)業(yè)化上走得更遠(yuǎn)，他矢志培養(yǎng)一批能夠中西貫通的“新士”，但是他又堅(jiān)決反對(duì)教授英語(yǔ)。世俗化同樣影響到了差會(huì)的醫(yī)療事業(yè)，樂(lè)滿(mǎn)道是美北長(zhǎng)老會(huì)的一位優(yōu)秀醫(yī)療傳教士，不過(guò)隨著時(shí)間的推移，樂(lè)滿(mǎn)道最終沒(méi)能成為治愈心靈的導(dǎo)師，而是將精力過(guò)多傾注在救死扶傷方面，