1、自公元420年劉裕代晉建宋到公元589年隋滅陳統(tǒng)一全國(guó)，這長(zhǎng)達(dá)一百七十年的時(shí)間，在我國(guó)歷史上形成了南北對(duì)峙局面，史稱南北朝。南北朝是中國(guó)歷史上一個(gè)大分裂的時(shí)代，政權(quán)林立，南北關(guān)系紛亂復(fù)雜：既有無(wú)盡的戰(zhàn)亂，攻城略地、流血不斷；也有經(jīng)濟(jì)、文化間難以隔絕的交流；還有各實(shí)力相當(dāng)?shù)恼?quán)因現(xiàn)實(shí)需要，為自身發(fā)展而進(jìn)行的頻繁的“交聘”。
　　 交聘，即指國(guó)與國(guó)之間互遣使節(jié)，進(jìn)行外交活動(dòng)。這一活動(dòng)建立在兩個(gè)或多個(gè)主權(quán)獨(dú)立的政權(quán)之間，各政權(quán)間的地位

2、也是比較平等的。對(duì)于南北朝時(shí)期的交聘而言，更多的時(shí)候帶有濃厚的競(jìng)爭(zhēng)色彩，往往是和平友好名義下尋求各自政治、軍事利益的行為集合。但，它畢竟不是戰(zhàn)爭(zhēng)，而是用一種和平的方式解決王朝間的矛盾。這種交聘活動(dòng)的承擔(dān)者，即是“聘使”。
　　 南北朝時(shí)期的環(huán)境決定了對(duì)聘使的選派。他們必須博學(xué)多識(shí)，才辯出眾、道德高尚而又不失容止和門第。他們代表的是國(guó)家的尊嚴(yán)與利益，他們的活動(dòng)直接關(guān)系著某一事件的成敗，甚至?xí)绊懙奖緡?guó)整體的發(fā)展進(jìn)程。