1、偉大工程巡禮：海上發(fā)射平臺這是獨一無二的結構，絕無僅有的任務。從海洋之中將火箭發(fā)射至太空，稍有失誤都足以釀成大禍。讓我們一同從科幻世界，躍入抵抗重力的現(xiàn)實發(fā)射。這個巨型結構是漂浮的卡納維爾角，自海面將商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射至太空，一項驚人的科技壯舉，為將此一革命性火箭發(fā)射升空。一家名為“海上發(fā)射”的私人聯(lián)合企業(yè)，結合了美國、歐洲、俄羅斯和烏克蘭最頂尖的太空科技，這些昔日在太空競賽的對手，扛下這項耗資超過10億美元的空前挑戰(zhàn)。組裝發(fā)射太空衛(wèi)星所需的

2、配備，從發(fā)射平臺到控制中心，將之建造成經(jīng)得起風浪的船艦，尋找一個發(fā)射平臺，能抵抗火箭升空的烈焰又不致殃及組員，同時紋風不動，傾斜角度不到一度，將這一切送往太平洋的中心，跟這未經(jīng)測試的新技術賭一場，把造價2.5億的衛(wèi)星射往運行軌道。我們取得俄羅斯的軍方科技，和烏克蘭的軍方科技，用這些西方船艦，設法造出這史無前例的發(fā)射系統(tǒng)。為何要如此冒險從海上發(fā)射衛(wèi)星？答案就在太空中，軌道通訊衛(wèi)星已經(jīng)深入我們的日常生活，讓我們能使用衛(wèi)星電視、聽廣播、使用電

3、話和網(wǎng)際網(wǎng)絡、提供實時更新的氣象報道……但為了和地球上的碟型天線時時保持連接，這些衛(wèi)星的運行軌道需要和地球自轉同步。1945年，科幻小說家亞瑟克拉克，用數(shù)學算出了驚人的發(fā)現(xiàn)：若將衛(wèi)星放入赤道上方35900公里的圓形軌道，衛(wèi)星繞行地球一周正好就是24小時，等于地球自轉一周的時間，透過和地球自轉完全同步，衛(wèi)星和地球上的那一點將永遠保持連線，全球衛(wèi)星連續(xù)通訊的概念就此誕生?，F(xiàn)在我們把這概念帶回地球，或者說帶至海上。若要將衛(wèi)星發(fā)射至赤道正上方3

4、5900公里處，最理想的地方何在？當然是在赤道。將發(fā)射設施和火箭帶往赤道，工程師推論這會是地球上最佳的發(fā)射地點。自海洋發(fā)射衛(wèi)星，不乏批評聲浪，這家公司在成立運作之初，國際上便憂心這會沖擊環(huán)境，有安全性和技術分享等問題，造成這項任務在火箭升空前就有可能腰斬，但是從赤道發(fā)射衛(wèi)星的優(yōu)點，將大幅節(jié)省衛(wèi)星營運商的花費，自其他緯度發(fā)射的地球同步衛(wèi)星，得利用本身珍貴的燃料存量，自行推進至赤道上方的定位，但從赤道發(fā)射便能直上定位，省下的燃料能延長使用時

5、間，燃料用盡的衛(wèi)星便成了無用的軌道垃圾，衛(wèi)星平均壽命為10到15年，從赤道海域發(fā)射衛(wèi)星所省下來的燃料，平均能使衛(wèi)星延長3年使用壽命，對于耗資數(shù)億美元打造并發(fā)射衛(wèi)星的公司來說，這可是非同小可。然而位在赤道的發(fā)射地點，卻引發(fā)環(huán)保和安全性的關切，但這項計劃使用天頂火箭，它以煤油為燃料，不同于其他的火箭燃料，煤油是干凈的燃料，能在水中快速消散，此外海上發(fā)射公司也同意對周邊水質進行監(jiān)測，安裝攝影機監(jiān)看瀕危的海洋生物，并設立警告系統(tǒng)，提醒周邊漁民在

6、火箭升空前進行清場。之前，發(fā)射平臺全都設于陸地上。1993年，以波音公司為首的國際性航空公司組成團隊，開始尋找方法挑戰(zhàn)業(yè)界的巨頭，用更低的價格將更大的商用衛(wèi)星送至軌道，他們將嘗試建造?；到y(tǒng)。從赤道發(fā)射衛(wèi)星，這是無比浩大的工程，用建造一艘一般巡洋艦的時間，這個團隊得造出兩個巨型結構：一個是獨一無二的任務控制船、一個是漂浮發(fā)射平臺。該平臺需能承受火箭發(fā)射時的巨大反作用力，其中最困難的是：這些昔日對手必須設法合作，而不泄露軍事機密，或違反公

7、司和政府的規(guī)定，還得在巨大的時間壓力下完成這不可能的挑戰(zhàn)。他們若能成功，他們建造的巨型結構，或將永遠改變商用衛(wèi)星發(fā)射業(yè)。海上發(fā)射平臺，第一個難題便是打造出一個海上運輸系統(tǒng)，能承受火箭730噸重的推力，同時不致沉沒或把組員給燒焦，若要知道這推力有多強，試想把全球最大噴射客機的14具引擎綁在一起，同時全力推進的畫面。為了讓組員在這場猛爆火焰中存活，必須有兩艘分開的船，一艘名為奧德賽，將是巨大的漂浮發(fā)射平臺，另一艘名為指揮官，將負責遙控任務，

8、在火箭發(fā)射時，搭載組員的指揮官號，將距離奧德賽號發(fā)射臺5公里。奧德賽號必須自動執(zhí)行發(fā)射火箭的任務，而且船上空無一人。在打造指揮官號的計劃中，也包括建造船上的火箭組裝廠，容納3枚60米長的火箭，在這個海上的火箭工廠，組員能夠時時加司位于加州長堤的母港。1999年3月，全球頭兩艘火箭發(fā)射船，即將展開處女航任務。指揮官號和奧德賽號的制造者，以創(chuàng)紀錄的速度克服了技術上的障礙，現(xiàn)在要來測試這個巨型結構的能耐。指揮官號和奧德賽號抵達位于赤道的目的地

9、，奧德賽號在赤道就定位，動態(tài)定位系統(tǒng)將之維持在緯度0度，西經(jīng)154度的位置，至關重要的火箭發(fā)射初登場，將由“示范號”衛(wèi)星打頭陣。示范號模擬著真正衛(wèi)星的尺寸和重量，只差沒有付了大錢憂心忡忡的顧客。在發(fā)射前的3小時，所有系統(tǒng)均已就緒，奧德賽號發(fā)射臺的所有組員安全撤離，指揮官號與發(fā)射臺相距5公里，在無人的奧德賽號上，處女發(fā)射交給自動系統(tǒng)操控。位于發(fā)射臺底部的巨大油管將燃料注入火箭，燃料滿載的火箭重量將達50萬公斤，運輸直立架縮回機棚里，機棚的

10、大門關上，以免火箭的火焰殃及里頭的珍貴裝備。位于赤道的海上發(fā)射臺將示范號發(fā)射升空，進入35900公里之上的地球同步軌道，初次發(fā)射很成功。每次發(fā)射火箭，兩艘船在赤道會合，展開發(fā)射前的準備作業(yè)。奧德賽號的組員做出非凡的舉動，他們將部分船身沉入海中，浮船塢中的六具水下活門開啟，船上的腳架吃進數(shù)千公升的水，平臺沉入水中約22米，以在火箭發(fā)射時保持平穩(wěn)，動態(tài)定位系統(tǒng)的功用則如船錨，將平臺維持在定位。但是大自然勝過了科技，強大的海流勝過定位系統(tǒng)，平

11、臺的穩(wěn)定性不夠則無法發(fā)射。在奧德賽號上自動化系統(tǒng)，會在無人的情況下替火箭添加燃料，在5公里外的指揮官號船上，負責任務控制的美俄人員，監(jiān)控著火箭發(fā)射的所有細節(jié)，他們細心查看氣候、洋流，燃料系統(tǒng)和衛(wèi)星環(huán)境的資料，連同無數(shù)其他的細節(jié)，空氣中彌漫著緊張氣氛。主引擎啟動，火箭成功升空，當火箭消失在眼前之時，這次發(fā)射的關鍵才要開始。位置在地球遙遠的上方，指揮中心的人員在1小時后，才能知道發(fā)射成功與否。飛行進入2分鐘，位置約在地表上方70公里，第一節(jié)

12、推進器成功身退脫離，烏克蘭制的天頂火箭，墜入海洋之中。第二節(jié)推進器接手發(fā)動，火箭時速減至僅9600公里，一分鐘后，位于火箭尖端保護衛(wèi)星的整流罩亦脫離，第二節(jié)推進器共要燃燒六分鐘，接著也將自行脫離?，F(xiàn)在得仰賴俄羅斯的第三節(jié)推進器，它稱為BLOCKDM，來完成衛(wèi)星的旅程?；鸺丝淌且詴r速180公里攀升，同時朝既定方向以時速6400公里前進，第三節(jié)推進器的兩向動作時間較長，發(fā)射任務完全成功。這個來自科幻的概念，將那些潑冷水的人遠遠拋在后面，這