1、明代州縣首領官是明代州縣的幕官。明代州縣以州縣官為負責主官，其下有相當數量的吏員充當辦事員，處理具體事務。首領官處于兩者之間。他們是州縣官的參佐，協助主官統(tǒng)率衙門中所有的吏員，領導他們處理衙門中的一切案牘。理論上來說，吏員必須要首先將需要處理的案牘交給首領官，由其進行初步處理之后再呈交給州縣主官。主官最終決策、并簽字蓋印之后，案牘再回到首領官處，由其安排相關吏員具體執(zhí)行實施。如果主官的處理意見與首領官不同，首領官還可以與主官進行商榷。首

2、領官成為州縣政務運作的樞紐，在政務上傳下達的過程中都可以施加自己的意志，由此獲得了相當巨大的權力。
　　首領官履職的關鍵在于保證其政務中轉的地位，隔斷主官與吏員之間的政務聯系。但是這一地位缺乏制度上的明確保證。在實際運行過程中，主官可以建立與吏員的直接聯系，案牘需要首先呈交給主官。主官可以將案牘交由首領官處理，也可以直接自己處理。首領官的履職嚴重依賴主官的個人意志。首領官如要順利履職就必須得到主官的信任。首領官是中央吏部直接任命的

3、，他們很難得到州縣官的信任。再加上他們本身存在能力與品德上的問題，使得他們非常容易引起主官的猜忌與排擠。最終首領官喪失了掌管案牘的職權，此一職權轉變發(fā)生在嘉靖年間(1522-1566)，而于萬歷初年（1580左右）完成。
　　首領官在很多地方還兼任州縣巡捕官。當其職掌案牘的主要職權喪失之后，巡捕的兼職就成為了他們的主要職權。最后，首領官成為了專門職掌巡捕的官員。同時，私人延請的幕賓取代首領官原有的位置，成為州縣官處理公務、監(jiān)督吏員